Ознакомительная версия.
– Бери, – коротко приказал Джарет.
– Послушай, разве нам есть что делить? – прохрипел Азаир. – Ты – прекрасный воин. Надеюсь, твой король это знает.
Князь тяжело дышал: противник даже для него оказался очень сильным. Подвижный, насмешливый. Уверенный в своём превосходстве, как и тогда…
Азаир поднял меч. Дать возможность врагу поднять оружие, с его точки зрения, крайняя глупость.
– Да, знает, – рассмеялся Джарет. – Я – и есть король.
И напал – со смехом, дерзко. Азаир едва успевал отразить удар.
– Король? – пропыхтел князь. – Хорошо, значит, нам есть что делить. – Говорил, а сам прикидывал, как бы отвлечь. – Земли там, богатства… и её. – Сделал выпад, но неудачно.
– Ошибаешься! – рассмеялся Джарет и совершенно неожиданно врезал противнику в челюсть. – Она принадлежит мне.
– Вам не кажется, что они сейчас бросят мечи и банально друг другу морды набьют? – спросил Вадим.
– Да, – согласился Тим. – Поэтому и бросил вызов. Джерри знал, что всё будет так, иначе – в чём смысл? Кстати, хороший удар. Знать бы только…
«Мариэтта! – чуть не вскричал он. – Боги мои! Да они делят не страну, не золото! Они делят женщину!»
Азаир в ярости размахивал мечом, как топором, Джарет гарцевал, вырисовывая живописные узоры.
Они то сходились, то расходились. Сцеплялись стремительно, осыпая друг друга градом ударов. Так же стремительно разбегались.
– Его было трудно заставить учиться – это после вольных хлебов-то! – тараторил старый маг, – Но втянулся. А потом всё равно ушёл в лес, к разбойникам. Не могу, говорит, без них. Пропадут! Это разбойники-то! – Огион выдавил из себя смешок. – Он их в ежовых рукавицах держал. Сам маленький, беленький, а они его, как собачонки, слушались!
– Если он победит, то это будет конец, – сказал Тим.
– Чего конец? Для кого конец? – не понял Вадим.
– Ну, для одного из них точно!
Аах!
Азаиру удалось сбить Джарета с ног, но тот быстро вскочил.
Соперники разошлись.
Джарет отбросил второй меч.
Тим, Огион, Вадим уже чуть ли не стояли на лошадях!
Соперники приготовились. Ринулись, и!..
* * *
Джарет упал на одно колено, прижал ладонь к боку, к прорехе в доспехах.
«Чёрт!»
Обернулся – Азаир стоял. Но как-то странно. Скрючившись.
«Нужно встать».
Это было трудно. В голове шумело, бок налился свинцом.
«Чёрт! Я волшебник или нет!»
Прошептал заклинание – рана перестала кровоточить.
«Нужно встать».
Джарет уперся мечом о землю, тяжело навалился на него, встал. Развернулся.
Азаир по-прежнему стоял в странной скрюченной позе.
Джарет сделал к нему шаг.
Князь рухнул.
АААХ!!
– Он ранен!
Они втроем – Огион, Тим, Вадим – соскочили с коней, бросились бежать – туда, к нему!
Но их тут же оглушило это дружное раскатистое «АААХ!!»
* * *
Всё.
Джарет склонился над князем, тот не шевелился.
Закончилось.
Джарет даже попинал сапог князя для большей верности. Впрочем, это было обычное хулиганство, даже ребячество – Азаир умер раньше, чем упал.
Оставалось теперь только дойти назад.
Это оказалось трудно. Солнце нещадно пекло, голова кружилась. Доспехи, меч почему-то вдруг оказались ужасно тяжёлыми.
Джарет шёл. Упрямо. Одной рукой прикрывал глаза, а второй волочил меч. Пошатывался, но шёл.
Ужасно хотелось пить.
Ему улыбались. Он чувствовал, как их много – этих улыбок.
Ряды солдат разомкнулись, толпа обтекла Джарета. Кто-то вытер ему лицо прохладной влажной тканью – конечно же, это верный Джеймс. Солдаты что-то закричали, но Королю домовых уже всё равно – ужасно устал! Затем его подхватили и куда-то понесли.
Джарет закрыл глаза. Ему хорошо и спокойно.
Король домовых лежал, окружённый белоснежным облаком перин, одеял в одной из комнат дворца Роберта. Повязка на боку сильно давила, впрочем, Джарет уже не обращал на это внимание. Шевелиться ему категорически запретили, да и честно говоря, не хотелось.
Хлопнула дверь.
– Мы их разбили всухую! – Тим рассмеялся, сел на край постели.
– Совсем всухую? – рассмеялся Джарет, хотя каждый смешок отозвался гулкой болью.
– О! они даже сражаться не стали. Развернулись – и бегом! Ты молодец. – Тим ласково потрепал Джарета, тот вскрикнул. – Извини! Извини! Я забыл.
– Ничего, шрамы украшают мужчин.
Джарет закрыл глаза.
– Огион меня чуть не убил, – признался Тим.
– Ну, он это может! – согласился Джарет, не открывая глаз.
Помолчали.
– Она в Корсиконии, – вдруг сказал Тим. – Если, конечно, тебе это всё ещё интересно.
– Кто? Мариэтта? – оживился Джарет.
– Вернее, на границе с Аустерлендом, у моих. Представляешь, приволокла с собой какую-то женщину с кучей ребятишек. Просто удивительно!
Джарет улыбнулся.
– Никогда в ней не сомневался.
– Ладно, спи. Не буду тебя беспокоить!
Тим встал, подошел к двери, развернулся.
– Откуда ты знал, что Азаир примет вызов?
– Я не знал, – ответил Джарет. Улыбнулся: – Я был уверен.
* * *
Аза решила перезимовать в лагере эльфов. Улыбчивый остроухий народ ей понравился, да и дети нуждались в отдыхе. За зиму окрепнут, обвыкнуться – можно будет двигаться дальше. В Корсиконию. К морю.
Хотя, что такое море, Аза совершенно не представляла. Но то, что «это огромное количество воды», – привлекало.
Эльфы потеснились, отвели для многодетного семейства дом на краю лагеря (две комнаты, кухня, терраса). Сколотили несколько маленьких кроватей, нанесли подушек, одеял. На новоселье подарили корзину фруктов и игрушки. Аза была счастлива. По сравнению с их прошлым жилищем, это просто дворец!
Дети тоже радовались – столько места для игр! Столько вообще всего.
Мариэтта покинула лагерь эльфов сразу после того, как узнала о смерти Азаира.
Её пытались уговорить остаться, мол, слаба ещё, не оправилась после долгого изнурительного путешествия. Но смерть Азаира что-то окончательно перечеркнула – она больше не могла остаться. Не только здесь, у эльфов, а вообще в Эльсидории.
Но перед уходом оставалось одно дело.
* * *
Последние месяцы Андриан Салоски проживал в трактире «Королевская редиска». Пил нещадно. Напившись, матом ругал некую женщину, оплакивал Эндрю.
Первое время посетители трактира охотно слушали его рассказы, затем они начали раздражать, потом все привыкли и перестали обращать внимание на сидящего в углу, хныкающего оборотня.
Тот вечер обещал быть обычным, как и все прочие вечера. Посетителей много, Андриан поскуливает в своем углу, приглядываясь к пришедшим в поисках нового лица. Так он заметил молодую красивую женщину в зелёном эльфийском камзоле и чёрном плаще. Вскоре уже сидел за её столом.
…Женщина смотрела на оборотня выразительными глазами, улыбалась. Слушала внимательно, слегка наклонив голову на бок – это вдохновляло! Даже как-то будоражило. Особенно её улыбка – немного грустная, уставшая.
– Покажи мне меч, – вдруг сказала она.
– Меч? – Андриан от удивления даже крякнул.
Но женщина ласково взяла его за руку, заглянула в глаза.
– Ну, ведь это так… – Томно потупила взор, Азаир невольно приосанился.
– Идём.
Мужчина и женщина встали и ушли наверх.
Кир, в это время подошедший к их столику, так и остался стоять с открытым ртом: в отличие от Андриана, он сразу узнал её.
Через полчаса молодая женщина в зелёном камзоле и чёрном плаще спустилась по лестнице, в руках держала два меча.
– Мне жаль, – сказала Киру. Расстегнула кошелек на поясе, достала несколько монет. – Прибраться надо.
И ушла.
* * *
Мариэтта шла знакомой дорогой.
Город не изменился тех пор. Всё так же щелкали подошвы туфель по каменным мостовым, всё так же шелестел ветер – как давно это было! То ли в реальности, то ли во сне. Навестила дом, где когда-то жила, всё припорошено пылью. Затем пошла к храму.
Ей, казалось, что он ждёт её там. Вот-вот дорога вильнет, и она увидит его. Он будет сидеть на камне, а, услышав шаги, вскинет голову, и его глаза вспыхнут в улыбке.
Но кого – его?
Естественно, её никто не ждал. Кто мог ждать её в мёртвом городе?
Не сбавляя хода, обогнула храм, подошла к груде камней, уже проросших травой. Сказала:
– Прости, что так долго.
Положила на камни меч.
– Возьми.
Улыбнулась, призналась:
Ознакомительная версия.
